生长激素是由人体脑垂体前叶分泌的一种肽类激素，由191个氨基酸组成，能促进骨骼、内脏和全身生长，促进蛋白质合成，影响脂肪和矿物质代谢，在人体生长发育中起着关键性作用。
 
生长激素的生理作用是促进生长，是通过肝脏所合成的胰岛素样生长因子来实现，胰岛素样生长因子有IGF-Ⅰ和IGF-Ⅱ。生长激素促进生长的作用在青春期达到高峰，在长骨骺闭合以前生长激素可以直接刺激骨的生长板中的前软骨细胞分化为软骨细胞，同时加宽骺板，骨基质沉积，并使与骨增强相关的细胞对IGF-Ⅰ的反应性，促进骨骼的纵向生长。IGF-Ⅰ也使得软骨细胞增殖成为骨细胞，促进骨的生长发育。
 
生长激素还可以调节成年人的骨转换，促进骨形成，以及一定程度的骨吸收。生长激素也可以调节物质代谢，它可以抑制外周组织摄取和利用葡萄糖，减少葡萄糖消耗，升高血糖水平。生长激素也能够抑制脂肪细胞分化，减少甘油三酯的蓄积，激活激素敏感的脂肪酶，促进脂肪分解，增强脂肪酸氧化，提供能量，并使组织特别是肢体的脂肪量减少，使机体能量来源由糖代谢向脂肪代谢转移，有助于促进生长发育和组织的修复。生长激素也可以促进蛋白质的代谢，总的效应使合成大于分解，特别是促进肝外组织合成蛋白酯，比如能够促进氨基酸进入肌肉细胞利用，减少尿氮，呈正氮平衡。
生长激素也能够增强DNA和RNA的合成，生长激素还可以表现出胰岛素样的作用，但持续时间比较短。生长激素可以消弱胰岛素的某些生物的效应。此外生长激素在多个环节发挥作用，比如能够刺激B淋巴细胞产生抗体，提高自然杀伤细胞和巨噬细胞活性，因而能够维护免疫系统的功能，生长激素还可以调制情绪和行为，影响中枢神经系统活动。
对于成年人：成人骨骺闭合后身高长到一定程度时，生长激素同样起到非常重要的作用。促进身体各种结构、成分相对平稳，如可以使肌肉更加壮，使骨骼更加强壮，让身体充满力量，使人体不会过于乏力，同时能使体态更加均匀，既不会出现脂肪的过多也不会出现体质过弱。
因此生长激素的生理作用，对于维持正常的生长发育以及体质非常重要。生长激素缺乏会导致个长不高、浑身乏力或体型的向心性肥胖，包括脂质代谢的异常等。
目前医用的剂型主要分为粉剂和水剂。注射用人生长激素，也通常被称为生长激素粉剂，不添加防腐剂，注射时需以无菌注射用水溶解后，使用注射器注射。注射频率为每天一次。生长激素水剂，分为卡式瓶包装和预灌封包装。
（1）预灌封包装：单支单剂量包装，不添加防腐剂，直接一步注射即可，无需配药和替换针头。
（2）卡式瓶包装：单支多剂量包装，添加防腐剂（多为苯酚），多次反复注射，需要使用注射器抽取药液注射。
CMBA给出的建议是：建议临床尽量使用经典可靠的技术、经过临床验证30年的经典冻干粉针剂型；蛋白质水针剂应尽量避免添加防腐剂。

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